Μια αρκούδα (Ursus arctos) με το μικρό της εντοπίστηκε να ψαρεύει στα νερά του ποταμού Αώου, σε σημείο όπου βρίσκεται μία από τις παράνομες τσιμεντώσεις της κοίτης του ποταμού, κατά τον χειμώνα του 2025. Η παρουσία του εντυπωσιακού αυτού θηλαστικού στην περιοχή αναδεικνύει την αξία του οικοσυστήματος αλλά και τις πιέσεις που δέχεται από ανθρώπινες παρεμβάσεις.
Τις σχετικές φωτογραφίες ανάρτησε στο Facebook η ομάδα Πρωτοβουλία για την Προστασία και Ανάδειξη της χαράδρας του Αώου.
Η καφέ αρκούδα, αυστηρώς προστατευόμενο είδος στην Ελλάδα βάσει εθνικής και διεθνούς νομοθεσίας, προστατεύεται επίσης από τη Σύμβαση της Βέρνης, η οποία απαγορεύει την όχληση και ειδικότερα την καταστροφή των ενδιαιτημάτων της κατά τις κρίσιμες περιόδους αναπαραγωγής, ανατροφής μικρών και χειμερίας νάρκης. Παρά τις απαγορεύσεις, η δυσμενής κατάσταση διατήρησης του είδους εξακολουθεί να συνδέεται στενά με πλήθος ανθρωπογενών δραστηριοτήτων, από τον κατακερματισμό των ενδιαιτημάτων λόγω ανάπτυξης υποδομών, έως τη λαθροθηρία και τα συχνά οδικά ατυχήματα.
Σύμφωνα με τη λίστα της IUCN, η καφέ αρκούδα χαρακτηρίζεται ως τρωτό είδος, με την Πίνδο και τη Ροδόπη να αποτελούν τις μοναδικές περιοχές εξάπλωσης του είδους στην Ελλάδα. Έρευνα στην περιοχή του Αώου, μέσω τοποθέτησης καμερών, έδειξε ότι το είδος καταγράφεται σε αρκετές θέσεις της ευρύτερης περιοχής και μάλιστα υπήρξαν καταγραφές μικρών, επιβεβαιώνοντας τη σημασία του ορεινού αυτού οικοσυστήματος για την αναπαραγωγή και επιβίωση του πληθυσμού. Η περιορισμένη γεωγραφική παρουσία του είδους καθιστά τις τοπικές κοινωνίες και φορείς διαχείρισης υπεύθυνους όχι μόνο για την προστασία της αρκούδας στην Ήπειρο, αλλά και για τη συνολική διατήρηση του πληθυσμού της στην ελληνική επικράτεια.