Σε ηλικία 74 ετών έφυγε από τη ζωή ο Chris Rea, ο καλλιτέχνης που ταύτισε τη φωνή του με τις γιορτές μέσα από το διαχρονικό «Driving Home for Christmas».
Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσε η οικογένειά του με δήλωση εκ μέρους της συζύγου και των δύο παιδιών του, αναφέροντας ότι ο Chris Rea πέθανε ειρηνικά στο νοσοκομείο, έπειτα από σύντομη ασθένεια, έχοντας στο πλευρό του τους δικούς του ανθρώπους.
Από το Μίντλεσμπρο στη μουσική
Γεννημένος στο Μίντλεσμπρο της Αγγλίας, παιδί Ιταλού πατέρα και Ιρλανδής μητέρας, ο Chris Rea μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον μακριά από τη λάμψη της μουσικής βιομηχανίας. Τα παιδικά του χρόνια μοιράστηκαν ανάμεσα στο εργοστάσιο παγωτών της οικογένειας και σε χειρωνακτικές εργασίες, εμπειρίες που, όπως είχε πει, τον έκαναν να αισθάνεται «περιθωριακός» από πολύ νωρίς.
Η μουσική μπήκε στη ζωή του σχετικά αργά. Στα 22 του χρόνια εγκατέλειψε τη σκέψη της δημοσιογραφίας και εντάχθηκε στο συγκρότημα Magdalene, αντικαθιστώντας τον David Coverdale. Η σόλο καριέρα του ξεκίνησε το 1974, χωρίς όμως άμεση αναγνώριση.
Διεθνής επιτυχία και δύσκολη σχέση με τη βιομηχανία
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες με το «Fool (If You Think It’s Over)», που του χάρισε και υποψηφιότητα για Grammy. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος δεν έκρυψε ποτέ τη δυσφορία του για τον τρόπο λειτουργίας της μουσικής βιομηχανίας, την οποία είχε περιγράψει με σκληρά λόγια, κάνοντας λόγο για έλλειψη ελέγχου και δημιουργικής ελευθερίας.
Η καθιέρωση και τα εμβληματικά άλμπουμ
Η πορεία του άλλαξε οριστικά στα μέσα της δεκαετίας του ’80. Με το άλμπουμ «Water Sign» άρχισε να κερδίζει το ευρωπαϊκό κοινό, ενώ το «Dancing With Strangers» τον καθιέρωσε και στη βρετανική αγορά.
Ακολούθησε μια από τις πιο επιτυχημένες περιόδους της καριέρας του, με κορυφαίο παράδειγμα το «The Road to Hell». Ο Chris Rea κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο εμπορικούς καλλιτέχνες της εποχής του, συνδυάζοντας blues, pop και soft rock, χωρίς να ακολουθεί τυφλά τις μουσικές τάσεις.
Μια φωνή ταυτισμένη με τα Χριστούγεννα
Με 25 studio άλμπουμ και τραγούδια όπως το «Josephine», η μουσική κληρονομιά του είναι πλούσια. Ωστόσο, για το ευρύ κοινό, το όνομά του θα είναι για πάντα συνδεδεμένο με το «Driving Home for Christmas», ένα τραγούδι που ξεκίνησε από μια απλή, προσωπική στιγμή και εξελίχθηκε σε παγκόσμιο χριστουγεννιάτικο ύμνο.
Ο Chris Rea αφήνει πίσω του ένα έργο που συνόδευσε γενιές ακροατών και μια φωνή που, κάθε Δεκέμβριο, θα συνεχίσει να επιστρέφει στο σπίτι μαζί τους.