Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η διαστημική αποστολή Artemis II της NASA, καθώς οι τέσσερις αστροναύτες επέστρεψαν στη Γη μετά από δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.
Το διαστημόπλοιο Orion spacecraft προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά της Καλιφόρνιας, με το πλήρωμα να είναι καλά στην υγεία του.
Η στιγμή της επιστροφής
Ο κυβερνήτης Reid Wiseman, λίγη ώρα μετά την προσθαλάσσωση, δήλωσε ότι όλα τα μέλη της αποστολής είναι καλά, περιγράφοντας το ταξίδι ως έναν εντυπωσιακό «περίπλου».
Μαζί του επέστρεψαν οι Victor Glover, Christina Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen.
Το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη
Το πλήρωμα, που αναχώρησε την 1η Απριλίου, έφτασε σε μεγαλύτερη απόσταση από τη Γη από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο τα τελευταία χρόνια, πραγματοποιώντας τον πρώτο περίπλου της Σελήνης μετά το πρόγραμμα Apollo program το 1972.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής συγκεντρώθηκαν εκατοντάδες gigabytes δεδομένων, σημαντικά για τις μελλοντικές αποστολές.
Η είσοδος στην ατμόσφαιρα
Το διαστημόπλοιο εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα που έφτασε στιγμιαία τα 39.000 χιλιόμετρα την ώρα.
Οι υψηλές θερμοκρασίες, που ξεπέρασαν τους 2.700 βαθμούς Κελσίου λόγω τριβής, αντιμετωπίστηκαν με επιτυχία, ενώ η κάψουλα επιβραδύνθηκε με μεγάλα αλεξίπτωτα πριν προσθαλασσωθεί κοντά στο προκαθορισμένο σημείο.
Ικανοποίηση και επόμενα βήματα
Αξιωματούχοι της NASA χαρακτήρισαν την αποστολή ως τη σημαντικότερη των τελευταίων δεκαετιών, επισημαίνοντας τη σημασία της για την επανέναρξη της εξερεύνησης της Σελήνης.
Ο επικεφαλής της NASA Jared Isaacman δήλωσε ότι η αποστολή αποτελεί «την αρχή» ενός ευρύτερου σχεδιασμού, με στόχο την πρώτη νέα προσελήνωση το 2028 και τη δημιουργία βάσης στη Σελήνη.
Διεθνείς αντιδράσεις
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump συνεχάρη το πλήρωμα, κάνοντας λόγο για «θεαματικό ταξίδι» και «τέλεια προσθαλάσσωση».
Αντίστοιχα, ο πρωθυπουργός του Καναδά Mark Carney χαρακτήρισε την αποστολή «ιστορικό επίτευγμα».
Στόχος η Σελήνη και ο Άρης
Η NASA σχεδιάζει νέα αποστολή το 2027, ενώ η αποστολή Artemis 4, που προβλέπεται για το 2028, στοχεύει στην αποστολή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Παράλληλα, τίθεται και ο επόμενος στόχος της διαστημικής εξερεύνησης, που είναι η αποστολή ανθρώπων στον Άρη.