Μια εντυπωσιακή νέα εικόνα του διαστήματος αποτυπώνει δύο σπειροειδείς γαλαξίες τη στιγμή που βρίσκονται στη μέση μιας αργής αλλά θεαματικής κοσμικής σύγκρουσης, να λάμπουν σε αποχρώσεις του μπλε, του κόκκινου και του ασημί.
Η εικόνα παρουσιάζει τους γαλαξίες NGC 2207 και IC 2163 καθώς κινούνται ο ένας προς τον άλλο, δεμένοι σε έναν αργό βαρυτικό «χορό», ο οποίος αναμένεται να διαρκέσει εκατομμύρια χρόνια.
Συνδυασμός δεδομένων από δύο διαστημικά τηλεσκόπια
Για τη δημιουργία της εικόνας, οι επιστήμονες συνδύασαν δεδομένα υπέρυθρου φωτός από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb με παρατηρήσεις ακτίνων Χ από το τηλεσκόπιο Chandra, δημιουργώντας μια ενιαία και εξαιρετικά λεπτομερή απεικόνιση.
Όπως φαίνονται από τη Γη, ο μεγαλύτερος γαλαξίας, ο NGC 2207, κυριαρχεί στο οπτικό πεδίο, ενώ ο μικρότερος IC 2163 επικαλύπτει την εξωτερική του άκρη. Καθώς η βαρυτική έλξη μεταξύ τους εντείνεται, τα σπειροειδή τους χέρια παραμορφώνονται και τεντώνονται, με ρεύματα άστρων και αερίων να εκτείνονται στο διαστρικό χώρο.
Ένας «ιστός χάους» και γέννηση νέων άστρων
Σε αρκετές περιοχές της σύγκρουσης, αέριο και κοσμική σκόνη συμπιέζονται, δημιουργώντας τις κατάλληλες συνθήκες για τον σχηματισμό νέων άστρων. Το φαινόμενο αυτό συνθέτει ένα περίπλοκο και δυναμικό περιβάλλον, το οποίο οι επιστήμονες περιγράφουν ως έναν «ιστό χάους».
Στην εικόνα, τα δεδομένα μέσης υπέρυθρης ακτινοβολίας του James Webb αποδίδονται σε αποχρώσεις λευκού, γκρι και κόκκινου, αποκαλύπτοντας το ψυχρότερο υλικό και τη σκόνη στους πυρήνες και τα σπειροειδή χέρια των γαλαξιών. Οι ακτίνες Χ του Chandra, που εμφανίζονται σε μπλε χρώμα, αναδεικνύουν τις πιο ενεργειακές περιοχές, όπως περιοχές έντονης αστρικής δραστηριότητας και πιθανές εκρήξεις υπερκαινοφανών.
Γιατί έχουν σημασία οι γαλαξιακές συγκρούσεις
Σύμφωνα με τη NASA, η μελέτη γαλαξιών που βρίσκονται σε διαδικασία συγχώνευσης αποτελεί βασικό σκέλος της αποστολής του James Webb. Μέσα από τέτοιες παρατηρήσεις, οι επιστήμονες επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι γαλαξίες σχηματίζονται, εξελίσσονται και τελικά συνενώνονται κατά τη διάρκεια του κοσμικού χρόνου.
Οι εικόνες αυτού του τύπου δεν είναι απλώς εντυπωσιακές οπτικά, αλλά λειτουργούν και ως πολύτιμα «εργαστήρια» για τη μελέτη των δυνάμεων που διαμόρφωσαν το σύμπαν όπως το γνωρίζουμε σήμερα.
Δείτε τις εικόνες
