Το πορτοκαλί φανάρι συχνά προκαλεί αμηχανία στους οδηγούς που το αντικρίζουν, καθώς καλούνται μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα να αποφασίσουν αν πρέπει να σταματήσουν ή να συνεχίσουν. Ωστόσο, ο Κώδικας Οδικής Κυκλοφορίας ξεκαθαρίζει με σαφήνεια τι ακριβώς πρέπει να κάνουν οι οδηγοί σε αυτή την περίπτωση.
Για πολλούς οδηγούς το πορτοκαλί φως αποτελεί μια «γκρίζα ζώνη», με αποτέλεσμα αρκετοί να μπερδεύονται όταν έρχεται η στιγμή να πάρουν απόφαση.
Το φως αυτό, που εμφανίζεται ανάμεσα στο πράσινο και το κόκκινο, δεν είναι διακοσμητικό ούτε προαιρετικό. Ο σκοπός του είναι να προειδοποιήσει έγκαιρα τον οδηγό ότι πρόκειται να διακοπεί η κυκλοφορία, ώστε να μπορέσει να ακινητοποιήσει με ασφάλεια το όχημά του, εφόσον οι συνθήκες το επιτρέπουν. Παρά το γεγονός ότι εμφανίζεται καθημερινά στους δρόμους, λίγοι γνωρίζουν ακριβώς τι ορίζει ο ΚΟΚ για αυτή τη φάση του φωτεινού σηματοδότη.
Σύμφωνα με τον νέο Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας, όταν ανάψει το πορτοκαλί (ή κίτρινο) φως, ο οδηγός πρέπει να σταματήσει πριν από τη διάβαση πεζών ή, αν δεν υπάρχει τέτοια, σε σημείο από όπου να φαίνεται καθαρά το φανάρι.
Υπάρχει όμως και μια σημαντική εξαίρεση. Αν το όχημα βρίσκεται τόσο κοντά στο φανάρι ώστε να μην μπορεί να σταματήσει με ασφάλεια, τότε επιτρέπεται να συνεχίσει την πορεία του.
Διαφορετική είναι η περίπτωση όταν το πορτοκαλί φως αναβοσβήνει, κάτι που συναντάται συχνά σε φανάρια εκτός λειτουργίας ή σε σημεία με περιορισμένη κυκλοφορία, κυρίως τις νυχτερινές ώρες.
Σε αυτή την περίπτωση, ο οδηγός οφείλει να μειώσει την ταχύτητα του οχήματος και να κινηθεί με ιδιαίτερη προσοχή, παραχωρώντας προτεραιότητα τόσο στους πεζούς όσο και στα οχήματα που διασταυρώνονται με την πορεία του.
Αξίζει επίσης να δούμε τι προβλέπεται αν κάποιος παραβιάσει τις διατάξεις του ΚΟΚ που σχετίζονται με το πορτοκαλί φανάρι. Σε αντίθεση με την παραβίαση του κόκκινου, όπου οι κυρώσεις είναι ιδιαίτερα αυστηρές, εδώ ο νόμος είναι πιο επιεικής.
Το προβλεπόμενο πρόστιμο ανέρχεται στα 30 ευρώ και δεν συνοδεύεται από αφαίρεση της άδειας οδήγησης.
Αντίθετα, για την παραβίαση του κόκκινου σηματοδότη το πρόστιμο φτάνει τα 700 ευρώ και συνοδεύεται από αφαίρεση της άδειας οδήγησης για 60 ημέρες. Σε περίπτωση επανάληψης της παράβασης το πρόστιμο αυξάνεται στα 1.000 ευρώ και η άδεια αφαιρείται για έξι μήνες, ενώ στην τρίτη φορά το πρόστιμο φτάνει τα 2.000 ευρώ και η άδεια οδήγησης αφαιρείται για ένα έτος.
Το πορτοκαλί φανάρι, λοιπόν, δεν αποτελεί μια «ενδιάμεση» κατάσταση, αλλά σαφή προειδοποίηση για αυξημένη προσοχή. Αν δεν υπάρχει αρκετός χώρος για ασφαλές φρενάρισμα, ο οδηγός μπορεί να συνεχίσει· σε κάθε άλλη περίπτωση όμως πρέπει να σταματήσει.