Η σφαγή των Νηπίων αποτελεί ένα από τα πιο δραματικά επεισόδια της χριστιανικής παράδοσης και, σύμφωνα με τις Γραφές, εκτυλίχθηκε στη Βηθλεέμ λίγο μετά τη γέννηση του Ιησού Χριστού. Το γεγονός συνδέεται με τη διαταγή του βασιλιά της Ιουδαίας Ηρώδης ο Μέγας, ο οποίος φέρεται να διέταξε τη θανάτωση όλων των νηπίων έως δύο ετών, επιχειρώντας να εξοντώσει τον νεογέννητο που, σύμφωνα με προφητείες, θα αμφισβητούσε την εξουσία του.
Τι αναφέρουν οι Γραφές
Η βασική αφήγηση προέρχεται από το κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο. Σύμφωνα με τον Ευαγγελιστής Ματθαίος, τρεις Μάγοι από την Ανατολή έφτασαν στην Ιερουσαλήμ αναζητώντας τον «βασιλιά των Ιουδαίων» που μόλις είχε γεννηθεί. Το νέο ανησύχησε τον Ηρώδη, ο οποίος ζήτησε πληροφορίες από αρχιερείς και γραμματείς και έμαθε ότι ο Μεσσίας επρόκειτο να γεννηθεί στη Βηθλεέμ.
Αφού οι Μάγοι προσκύνησαν το θείο βρέφος και του προσέφεραν χρυσό, λιβάνι και σμύρνα, ειδοποιήθηκαν σε όνειρο να μην επιστρέψουν στον Ηρώδη. Παράλληλα, άγγελος προειδοποίησε τον Ιωσήφ να φύγει με τον Ιησού και τη Μαρία στην Αίγυπτο. Όταν ο Ηρώδης αντιλήφθηκε ότι εξαπατήθηκε, διέταξε τη σφαγή όλων των νηπίων της Βηθλεέμ κάτω των δύο ετών, γεγονός που, σύμφωνα με το Ευαγγέλιο, εκπλήρωσε την προφητεία του Ιερεμία για τη Ραχήλ που «έκλαιγε τα παιδιά της».
Η τιμή των Νηπίων από την Εκκλησία
Ο χριστιανικός κόσμος τιμά τα θανατωθέντα νήπια ως τους πρώτους μάρτυρες της πίστης. Η μνήμη τους τιμάται στις 28 Δεκεμβρίου από την Καθολική Εκκλησία και στις 29 Δεκεμβρίου από την Ορθόδοξη Εκκλησία.
Ιστορικά ερωτήματα και αμφισβητήσεις
Παρά τη θεολογική βαρύτητα της αφήγησης, το γεγονός δεν αναφέρεται από τον σημαντικό ιστορικό της εποχής Φλάβιος Ιώσηπος, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις. Σύγχρονοι δυτικοί θεολόγοι εκφράζουν αμφιβολίες για την ιστορικότητα της σφαγής, ενώ έρευνες, όπως εκείνη του περιοδικού National Geographic, έχουν θέσει ερωτήματα για την αξιοπιστία της αφήγησης.
Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των θυμάτων ποικίλλουν δραματικά: από δεκάδες έως δεκάδες χιλιάδες, σύμφωνα με βυζαντινές και κοπτικές πηγές. Ωστόσο, με δεδομένο ότι ο πληθυσμός της Βηθλεέμ την εποχή εκείνη δεν ξεπερνούσε τους 1.000 κατοίκους, αρκετοί ιστορικοί θεωρούν πιθανότερο έναν αριθμό 6 έως 20 παιδιών.
Ο Ηρώδης ο Μέγας και το ιστορικό πλαίσιο
Ο Ηρώδης, αραβικής καταγωγής και διορισμένος από τους Ρωμαίους, υπήρξε ικανός διοικητής και οικοδόμος σημαντικών έργων υποδομής, γεγονός που του χάρισε το προσωνύμιο «Μέγας». Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια της ζωής του χαρακτηρίστηκαν από διανοητική αστάθεια και οικογενειακές ίντριγκες, στοιχείο που, κατά ορισμένους μελετητές, καθιστά τη βιβλική αφήγηση συνεπή με την προσωπικότητά του.
Πίστη και ιστορία
Η σφαγή των Νηπίων παραμένει ένα σημείο όπου η θεολογική παράδοση συναντά την ιστορική αμφισβήτηση. Για την Εκκλησία, αποτελεί σύμβολο μαρτυρίου και αθωότητας. Για την ιστορική έρευνα, ένα γεγονός που είτε υπερτονίστηκε είτε χρησιμοποιήθηκε ως θεολογικό μοτίβο για να αναδειχθεί το δράμα των πρώτων χρόνων του Χριστιανισμού.
ΠΗΓΗ: SanSimera.gr