Το «White Christmas» θεωρείται το πιο επιτυχημένο single όλων των εποχών σε φυσική μορφή. Σύμφωνα με το Βιβλίο των Ρεκόρ Γκίνες, η εκτέλεση του Μπινγκ Κρόσμπι έχει πουλήσει περίπου 50 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως, επίδοση που παραμένει αξεπέραστη.
Το τραγούδι ακούστηκε για πρώτη φορά το 1941 και, παρά το πέρασμα των δεκαετιών, εξακολουθεί να αποτελεί διαχρονικό σύμβολο των Χριστουγέννων.
Η πρώτη ερμηνεία και η ραδιοφωνική πρεμιέρα
Με τη συνοδεία του φωνητικού συγκροτήματος Music Maids, ο Μπινγκ Κρόσμπι ερμήνευσε το «White Christmas» ανήμερα των Χριστουγέννων του 1941, στη δημοφιλή εβδομαδιαία ραδιοφωνική του εκπομπή στο NBC, Kraft Music Hall. Η ανταπόκριση του κοινού ήταν άμεση και καθοριστική για τη μετέπειτα πορεία του τραγουδιού.
«Το καλύτερο τραγούδι που γράφτηκε ποτέ»
Έναν χρόνο νωρίτερα, το 1940, ο θρυλικός συνθέτης και στιχουργός Ίρβινγκ Μπέρλιν είχε εκφράσει με βεβαιότητα τη σημασία του έργου του. Όπως φέρεται να είπε στον ενορχηστρωτή του Χέλμι Κρέσα, το «White Christmas» δεν ήταν μόνο το καλύτερο τραγούδι που είχε γράψει ο ίδιος, αλλά «το καλύτερο τραγούδι που έγραψε ποτέ κάποιος».
Από τη Ρωσία στη Νέα Υόρκη: η ζωή του Ίρβινγκ Μπέρλιν
Ο Ίρβινγκ Μπέρλιν γεννήθηκε ως Ίσραηλ Μπέιλιν στη Ρωσία στις 11 Μαΐου 1888 και μετανάστευσε με την οικογένειά του στη Νέα Υόρκη σε ηλικία πέντε ετών, για να γλιτώσει από τα πογκρόμ. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, εγκατέλειψε το σχολείο για να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια.
Αυτοδίδακτος στο πιάνο, άρχισε να συνθέτει τραγούδια και το 1907 έγραψε τη μελωδία «Marie From Sunny Italy», για την οποία πληρώθηκε μόλις 33 σεντς. Το 1911 γνώρισε την πρώτη μεγάλη επιτυχία με το «Alexander’s Ragtime Band», ανοίγοντας τον δρόμο για μια καριέρα με περίπου 1.250 τραγούδια.
Η προσωπική θλίψη πίσω από το «White Christmas»
Το «White Christmas» γράφτηκε αρχικά για ένα μιούζικαλ που τελικά μετατράπηκε στην κλασική ταινία του 1942 «Holiday Inn», η οποία απέσπασε Όσκαρ. Πίσω όμως από τη γιορτινή μελωδία κρύβεται μια βαθιά προσωπική απώλεια.
Ο Μπέρλιν έχασε τον τριών εβδομάδων γιο του ανήμερα τα Χριστούγεννα του 1928. Έκτοτε, η ημέρα αυτή ήταν για τον ίδιο συνδεδεμένη με πένθος. Κάθε χρόνο, αντί για εορτασμούς, επισκεπτόταν τον τάφο του παιδιού του, μια σιωπηλή παράδοση που έδωσε στο τραγούδι έναν πιο εσωτερικό και συγκινητικό χαρακτήρα.
Διαχρονικές διασκευές και παγκόσμια απήχηση
Το «White Christmas» έχει διασκευαστεί από δεκάδες καλλιτέχνες διαφορετικών μουσικών ειδών. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονται ο Μπομπ Μάρλεϊ, ο Γουίλι Νέλσον, ο Μπομπ Ντίλαν, οι U2 και ο Μάικλ Μπουμπλέ.
Η διαχρονικότητά του επιβεβαιώνει ότι το «White Christmas» δεν είναι απλώς ένα χριστουγεννιάτικο τραγούδι, αλλά ένα παγκόσμιο μουσικό φαινόμενο που συνεχίζει να συγκινεί γενιές ακροατών.