Πειστήρια για την πιο ισχυρή ηλιακή καταιγίδα όλων των εποχών αποκαλύφθηκαν στο απίθανο μέρος: μέσα στους δακτυλίους ενός δέντρου.
Αυτή η εξαιρετικά ισχυρή ηλιακή καταιγίδα πιστεύεται ότι ήταν τουλάχιστον 10 φορές ισχυρότερη από το συμβάν Carrington (Carrington Event) το 1859, που ήταν η πιο έντονη γεωμαγνητική καταιγίδα στην καταγεγραμμένη ιστορία και προκάλεσε χάος στο υποτυπώδες τηλεγραφικό σύστημα της εποχής.
Μια νέα έρευνα διαπίστωσε τώρα ότι ίχνος ραδιοάνθρακα που βρέθηκε μέσα σε δακτυλίους αρχαίου δέντρου στις γαλλικές Άλπεις αποκαλύπτει την πλήρη έκταση της δύναμης του ήλιου και τον πιθανό κίνδυνο που εγκυμονεί για τους ανθρώπους εάν μια καταιγίδα αυτής της κλίμακας εκδηλωθεί σήμερα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Philosophical Transactions of the Royal Society A Mathematical Physical and Engineering Sciences».
Οι ερευνητές βρήκαν μια παράξενη αιχμή ραδιοάνθρακα στους δακτυλίους των υποαπολιθωμένων δέντρων που χρονολογούνται πριν από περίπου 14.300 χρόνια.
«Ο ραδιοάνθρακας παράγεται συνεχώς στην ανώτερη ατμόσφαιρα από μια αλυσίδα αντιδράσεων που ξεκινούν από τις κοσμικές ακτίνες (βροχές σωματιδίων υψηλής ενέργειας που προέρχονται από το εξωτερικό του ηλιακού συστήματος)» δήλωσε ο καθηγητής εφαρμοσμένης στατιστικής στο Πανεπιστήμιο του Λιντς στην Αγγλία και συν-συγγραφέας της μελέτης, Tim Heaton. «Γενικά, ο ήλιος (και το μαγνητικό πεδίο της Γης) μας βοηθούν να προστατευτούμε από τον συνεχή βομβαρδισμό αυτών των γαλαξιακών κοσμικών ακτίνων. Όταν ο ήλιος είναι πιο ενεργός, έχουμε λιγότερη παραγωγή ραδιοάνθρακα».
«Ωστόσο, το 2012, η Fusa Miyake ανακάλυψε μια ξαφνική και απροσδόκητη αιχμή στα επίπεδα ραδιοάνθρακα σε ένα ιαπωνικό δέντρο από το 774 μ.Χ. Αρχικά, αυτό θεωρήθηκε ότι προκλήθηκε από ένα σούπερνόβα, ωστόσο έπειτα από περισσότερη μελέτη, αναγνωρίστηκε ότι οφείλεται σε μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα στον ήλιο», δήλωσε ο Heaton.
«Τέτοιες ακραίες καταιγίδες θα εκτόξευαν τεράστιες ποσότητες σωματιδίων υψηλής ενέργειας από τον ήλιο. Αυτά τα ενεργητικά ηλιακά σωματίδια θα είχαν εισέλθει στην ατμόσφαιρά μας, οδηγώντας σε μια ξαφνική έξαρση της παραγωγής ραδιοάνθρακα. Η καταιγίδα μας είναι ένα ακόμη γεγονός Miyake – αλλά το μεγαλύτερο που έχει ποτέ εντοπιστεί» πρόσθεσε.
Το ίχνος ραδιοάνθρακα στους δακτυλίους των δέντρων βρέθηκε να ευθυγραμμίζεται με τα πρότυπα των επιπέδων βηρυλλίου στους πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας, υποδεικνύοντας ότι προκλήθηκε από μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα.
«Ελέγξαμε την αιχμή ραδιοάνθρακα ηλικίας 14.300 ετών συγκρίνοντας την με το βηρύλλιο-10 (beryllium-10) που βρέθηκε σε πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας. Το βηρύλλιο-10 είναι ένα άλλο χημικό ισότοπο που παράγεται με πολύ παρόμοιο τρόπο με τον ραδιοάνθρακα (στην ανώτερη ατμόσφαιρα από τα ίδια ενεργητικά σωματίδια)» ανέφερε ο Heaton
Και συνέχισε: «Το γεγονός ότι το συμβάν ηλικίας 14.300 ετών υποστηρίχθηκε τόσο από τον ραδιοάνθρακα όσο και από το βηρύλλιο-10 έδειξε ότι η μαζική αιχμή παραγωγής που βρήκαμε ήταν γνήσια. Υποστηρίζει επίσης την ηλιακή προέλευση του συμβάντος – δηλαδή, μια μαζική ηλιακή καταιγίδα σημαντικά μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη που είχε εντοπιστεί προηγουμένως».
Ηλιακές καταιγίδες όπως αυτή και το συμβάν Carrington προκαλούνται από ηλιακές εκλάμψεις, οι οποίες είναι εκτοξεύσεις ισχυρών ακτίνων Χ από τον ήλιο.
Οι δακτύλιοι του δέντρου προειδοποίηση για ισχυρή ηλιακή καταιγίδα
