Ο Thomas Edison (1847-1931) ήταν ένας Αμερικανός εφευρέτης και επιχειρηματίας που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του σύγχρονου κόσμου με τις πολυάριθμες εφευρέσεις και καινοτομίες του. Ο Τόμας Άλβα Έντισον γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1847 στο Μιλάνο του Οχάιο. Είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία που χαρακτηρίστηκε από δυσκολίες ακοής και περιορισμένη επίσημη εκπαίδευση. Η μητέρα του Έντισον, Νάνσυ Έντισον, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πρώιμη εκπαίδευσή του, ενθαρρύνοντας την περιέργεια και το ενδιαφέρον του για μάθηση.
Ο Έντισον έδειξε ένα πρώιμο επιχειρηματικό πνεύμα δημιουργώντας ένα μικρό εργαστήριο χημείας στο υπόγειο του σπιτιού της οικογένειάς του. Τα πρώτα του εγχειρήματα περιλάμβαναν την πώληση εφημερίδων και γλυκών σε τρένα, δείχνοντας την έντονη επιχειρηματική του αίσθηση από νεαρή ηλικία.
Ο Έντισον κατείχε πάνω από 1.000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τις εφευρέσεις του, οι οποίες κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα τομέων. Μερικές από τις πιο αξιόλογες εφευρέσεις του περιλαμβάνουν τον φωνόγραφο (1877), η εφεύρεση του οποίου σηματοδότησε μια σημαντική πρόοδο στην τεχνολογία ήχου. Επέτρεψε την εγγραφή και την αναπαραγωγή ήχου, φέρνοντας επανάσταση στη βιομηχανία της μουσικής και της ψυχαγωγίας.
Σημαντική και πιο χαρακτηριστική εφεύρεση του Έντισον ήταν ο ηλεκτρικός λαμπτήρας (1879). Ο Έντισον ταυτίζεται συχνά με την επινόηση του πρακτικού και εμπορικά βιώσιμου λαμπτήρα πυρακτώσεως. Αν και δεν εφηύρε την έννοια του ηλεκτρικού φωτισμού, οι βελτιώσεις του τον έκαναν πιο πρακτικό για ευρεία χρήση.
Επίσης σημαντική ανακάλυψη αποδείχτηκε η κάμερα κινούμενης εικόνας (1891). Ο Έντισον ανέπτυξε το Κινετοσκόπιο, μια πρώιμη κάμερα κινηματογραφικών ταινιών, που επέτρεπε την προβολή ταινιών μικρού μήκους. Αυτό έθεσε τα θεμέλια για την κινηματογραφική βιομηχανία.
Το 1901 ανακαλύπτει την μπαταρία αποθήκευσης. Ο Edison εργάστηκε για τη βελτίωση των μπαταριών αποθήκευσης, οδηγώντας στην ανάπτυξη της αλκαλικής μπαταρίας αποθήκευσης νικελίου-σιδήρου, η οποία είχε εφαρμογές σε ηλεκτρικά οχήματα και σε διάφορες βιομηχανίες.
Ο Edison ίδρυσε την Edison Electric Light Company το 1878 για να προωθήσει και να εμπορευματοποιήσει τις εφευρέσεις του στον ηλεκτρικό φωτισμό. Αυτό σηματοδότησε την αρχή της ευρείας χρήσης του ηλεκτρικού φωτισμού σε σπίτια και επιχειρήσεις.
Στα τελευταία του χρόνια, ο Έντισον συνέχισε να εργάζεται σε διάφορα έργα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ενός σπιτιού από σκυρόδεμα και της εξερεύνησης παραγωγής φυσικού καουτσούκ από φυτά. Έλαβε πολλές διακρίσεις και βραβεία για τη συνεισφορά του στην επιστήμη και την τεχνολογία.
Ο Τόμας Έντισον πέθανε στις 18 Οκτωβρίου 1931, χαρακτηρισμένος ως ένας από τους πιο παραγωγικούς εφευρέτες στην ιστορία. Οι καινοτομίες του όχι μόνο άλλαξαν τον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι, αλλά έθεσαν τις βάσεις για πολλές τεχνολογικές εξελίξεις τα επόμενα χρόνια.
Τόμας Έντισον: Ο πολυμήχανος εφευρέτης
